Een hersengebied dat erg gestimuleerd wordt is het beloningssysteem (reward system). Het gebruiken van cocaïne levert een kortstondig heftig opwekkend effect op. Je krijgt meer uithoudingsvermogen en je hebt het gevoel te bruisen van energie.
Met cocaïne word je vaak spraakzamer, je krijgt meer zelfvertrouwen en hebt het idee helderder te kunnen denken. Cocaïne onderdrukt ook het gevoel van honger en vermoeidheid; daardoor ben je extra vatbaar voor ondervoeding en uitputting.